Бельгия - государство в Западной Европе. Площадь 30,5 тыс. кв. км. Население свыше 10 млн. человек (фламандцы, валлоны и др.). В Бельгии постоянно проживают ок. 900 тыс. иностранцев (итальянцы, марокканцы, французы, турки, нидерландцы, испанцы и др.).
Средняя продолжительность жизни в Бельгии – 78,29 (74,97 для мужчин и 81,78 для женщин).
Большая часть территории Бельгии - обширная равнина, повышающаяся от Фландрийской и Кампинской низменностей на юго-восток - к лесистым холмам Арденн.
На западе страна ограничена полосой дюн Северного моря, в которое впадает река Шельда. На Шельде расположен один из крупных портов мира - Антверпен.
Через страну протекают также реки Маас, Лейе с притоками и каналы Альберта, Шельда-Маас, Гент-Остенде. Общая длина водных путей Бельгии - 1990 км, в том числе 735 км каналов. По суше страна граничит с Францией, Германией, Люксембургом и Нидерландами. Леса занимают до 20% территории.
Близость Северного моря и теплого Северо-Атлантического течения способствует формированию на территории Бельгии морского влажного климата с мягкой зимой и прохладным летом. Средние температуры января от -1°C в Арденнах до 3°C на побережье, июля соответственно от 14°C до 19°C; осадков от 700-900 до 1200-1500 мм (в горах) в год.
Бельгия – федеративное государство, являющееся конституционной парламентской монархией. В стране действует конституция 1831, в которую неоднократно вносились изменения. Последние поправки были внесены в 1993. Глава государства – монарх. Он официально называется «королем бельгийцев». Конституционная поправка 1991 предоставила женщинам право занимать трон. Монарх обладает ограниченными полномочиями, но служит важным символом политического единства.
Исполнительная власть осуществляется королем и правительством, которое несет ответственность перед палатой представителей. Король назначает премьер-министра как главу правительства, семь министров, говорящих по-французски, и семь министров, говорящих на нидерландском языке, и ряд государственных секретарей, представляющих политические партии в правящей коалиции. За министрами закрепляются конкретные функции или руководство управлениями и отделами правительства.
Законодательная власть осуществляется королем и парламентом. Бельгийский парламент двухпалатный, избирается сроком на 4 года. Сенат состоит из 71 сенатора. Палата представителей состоит из 150 депутатов, избираемых прямым, всеобщим тайным голосованием на основе пропорционального представительства.
Официальные языки Бельгии - нидерландский, французский, немецкий. Французский язык распространен в южной части страны, в провинциях Эно, Намюр, Льеж и Люксембург, фламандский вариант нидерландского языка – в Западной и Восточной Фландрии, Антверпене и Лимбурге. Центральная провинция Брабант со столичным Брюсселем двуязычна и делится на северную фламандскую и южную французскую части.
Будучи небольшой страной, сильно зависящей от внешней торговли, Бельгия всегда стремилась к заключению экономических соглашений с другими странами и решительно поддерживала европейскую интеграцию. Уже в 1921 между Бельгией и Люксембургом был заключен экономический союз (БЛЭС). После Второй мировой войны Бельгия, Нидерланды и Люксембург сформировали таможенный союз, известный под названием Бенилюкс, который позже (в 1960) был преобразован во всеобъемлющий экономический союз. Штаб-квартира Бенилюкса находится в Брюсселе.
Бельгия была членом-основателем Европейского объединения угля и стали (ЭОУС), Европейского сообщества по атомной энергии (Евратом) и Европейского экономического сообщества (ЕЭС), которое преобразовано в Европейский союз (ЕС). Бельгия входит в состав Совета Европы, Западно-Европейского Союза (ЗЕС) и НАТО. Штаб-квартиры всех этих организаций, а также ЕС находятся в Брюсселе. Бельгия является членом Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР) и ООН.
Расходы на оборону составляют ок. 1,2% ВВП. Внутренние войска, состоящие из 3,9 тыс. человек, обеспечивают порядок в стране. Сухопутные силы, состоящие из наступательных войск, служб боевого и материально-технического обеспечения, насчитывают 27,5 тыс. человек личного состава. ВМФ Бельгии осуществляет траление мин для НАТО. Военно-воздушный флот имеет 11,3 тыс. человек в тактических военно-воздушных силах (с 54 истребителями Ф-16 и 24 транспортными самолетами), учебных частях и частях материально-технического обеспечения.
Бельгия обладает весьма благоприятными условиями для ведения сельского хозяйства; к ним относятся умеренные температуры, равномерное сезонное распределение осадков и длительный вегетационный период. Почвы во многих районах отличаются высоким плодородием. Наиболее плодородные почвы распространены в приморской части Фландрии и на центральных плато.
Бельгия небогата минеральными ресурсами. В стране ведется добыча известняка для нужд цементной промышленности. Кроме того, близ юго-восточной границы и в южной части провинции Люксембург разрабатывается небольшое месторождение железной руды.
В Бельгии значительны запасы каменного угля. Надо заметить, что добыча угля на юге была начата в 12 в. и в свое время стимулировала развитие промышленности страны. Поэтому здесь, в предгорьях Арденн, на участке от французской границы до Льежа сосредоточено много промышленных предприятий.
В течение многих десятилетий уголь обеспечивал промышленное развитие Бельгии. В 1960-е годы самым главным энергоносителем стала нефть.
В стране действуют 7 АЭС, четыре из них – в Дуле близ Антверпена. Сооружение восьмой станции было приостановлено по соображениям экологической безопасности и в связи с падением мировых цен на нефть.
Около 1/4 общей площади территории Бельгии используется под сельскохозяйственные нужды. В центральной части Бельгии (Эно и Брабант), где земля разделена на крупные поместья площадью от 50 до 200 га, широко используются современная сельскохозяйственная техника и химические удобрения. В каждом поместье занято много наемных рабочих, а для сбора пшеницы и сахарной свеклы часто привлекаются сезонные рабочие. Во Фландрии интенсивный труд и использование удобрений дают почти 3/4 сельскохозяйственной продукции страны, хотя площадь сельскохозяйственных земель здесь такая же, как в Валлонии.
Население маленькой (всего 10,5 млн. жителей) страны производит товаров и услуг на $393 млрд., всего в 2,5 раза меньше, чем 140-миллионная Россия.
Бельгия располагает тремя главными отраслями тяжелой промышленности: металлургической (производство стали, цветных металлов и тяжелых станков), химической и цементной. Бельгия располагает хорошо развитой цветной металлургией. Изначально эта отрасль промышленности использовала цинковую руду из месторождения Тореснет, но теперь цинковую руду приходится импортировать. Кроме того, в Бельгии производятся медь, кобальт, кадмий, олово, свинец.
Вторая по значению отрасль промышленности страны – химическая – начала развиваться в 20 в. Как и другие отрасли тяжелой индустрии, ее рост стимулировался наличием угля, который использовался как в энергетике, так и в производстве такого сырья, как бензол и смола.
Большинство цементных заводов сосредоточено в промышленном районе долины рек Самбра и Маас, вблизи местных источников известняков.
Бельгия является крупным производителем хлопчатобумажных, шерстяных и льняных тканей. Фабрики, производящие шерстяные ткани, сосредоточены в районе Вервье, тогда как хлопчатобумажные и льняные фабрики – в районе Гента.
Существенное место в экономике страны занимает переработка сельскохозяйственной продукции. Особенно выделяются производство сахара, пивоварение и виноделие. Импортным сырьем снабжаются заводы, вырабатывающие какао, кофе, сахар, консервированные маслины и др.
Антверпен – крупный центр по обработке алмазов, по объему продукции он превосходит Амстердам. В фирмах Антверпена занята примерно половина мировых резчиков алмазов, и они обеспечивают почти 60% мирового производства обработанных алмазов.
Бельгия – преимущественно торговая страна. Бельгия издавна следовала политике свободной торговли, но потребность в защите и поддержке заставила ее в 1921 объединиться в экономический союз с Люксембургом, известный под названием БЛЭС, а затем, в 1948, объединиться с Нидерландами в Бенилюкс. Членство в Европейском объединении угля и стали (1952) и Европейском экономическом сообществе (1958, ныне Европейский союз) и подписание Шенгенского соглашения (1990) подтолкнули Бельгию наряду с Нидерландами и Люксембургом к постепенной экономической интеграции с Францией, Германией и Италией.
Бельгия занимает одно из первых мест в мире по объему внешней торговли на душу населения.
Значителен экспорт продуктов питания, драгоценных камней, транспортного оборудования. Основными статьями импорта обычно являются продукция машиностроения, химической промышленности, транспортное оборудование и топливо. Три четверти объема всей торговли приходится на страны ЕС, главным образом Германию, Францию, Нидерланды и Великобританию.
Современная Бельгия обладает великолепной, разветвленной сетью автомобильных и железных дорог, по которым из столицы страны Брюсселя можно быстро попасть в любой другой город. Это единственная страна в Евросоюзе, автомагистрали которой освещаются ночью.
В Брюсселе единая транспортная система состоит из автобусных и трамвайных маршрутов, а также небольшого метро.
Участию страны в международной торговле благоприятствует один из самых крупных портов мира Антверпен, через который проходит ок. 80% грузооборота Бельгии и Люксембурга.
Кроме совершенной системы водных путей, Бельгия располагает хорошо развитой сетью железных и автомобильных дорог. Железнодорожная сеть – одна из самых плотных в Европе (130 км на 1000 кв. км), ее протяженность 34,2 тыс. км.
За образование в Бельгии отвечают французское, фламандское и немецкое сообщества. Обучение обязательное и бесплатное для всех детей в возрасте с 6 до 16 лет и в вечерних школах до 18 лет. Неграмотность практически ликвидирована. Половина бельгийских детей посещают частные школы, большая часть из которых принадлежат католической церкви. Почти все частные школы получают государственные субсидии.
Первая ступень школьного обучения – шестилетняя начальная школа. Среднее образование, первые четыре года которого являются обязательными, разделяются в большинстве случаев на три ступени по два года. Около половины учащихся первой и второй ступеней получают общепедагогическую подготовку, художественное образование или проходят техническую или ремесленную подготовку; другие проходят общий курс обучения. Из последней группы около половины учащихся продолжают посещать высшую ступень средней школы, окончание которой дает право поступления в университет.
В Бельгии насчитывается 8 университетов. В старейших государственных университетах – в Льеже и Монсе – преподавание ведется на французском языке, в Генте и Антверпене – на нидерландском. Католический университет Лувена, старейший и самый престижный в Бельгии, и находящийся на частном содержании Свободный университет Брюсселя до 1970 были двуязычными, но из-за участившихся конфликтов между фламандскими и валлонскими студентами каждый из них был разделен на самостоятельные нидерландско- и франкоязычные отделения. Французское отделение университета Лувена переехало в новый университетский городок возле Оттиньи, расположенного на "лингвистической границе".
Социальное обеспечение представляет собой комбинацию программ государственного и частного страхования.
Пособия по безработице составляют 60% от последней зарплаты и выплачиваются в течение одного года.
Медицинское страхование осуществляется главным образом частными обществами взаимопомощи, которые оплачивают своим членам до 75% затрат на медицинское обслуживание. Полностью покрываются такие расходы для большей части пенсионеров, вдов и инвалидов, на стационарное лечение в больницах, по уходу за нетрудоспособными, некоторыми тяжелобольными, по родовспоможению. Работающим женщинам предоставляется 16-недельный оплаченный отпуск по беременности и уходу за новорожденным с сохранением 3/4 их заработной платы, а семье выплачивается единовременное пособие при рождении ребенка, а затем ежемесячное – на каждого ребенка.
Бельгию можно без преувеличения считать музеем под открытым небом. Сохранившиеся в неприкосновенности исторические центры Антверпена и Гента, замершие в средневековье Лувен, Мехелен и особенно Брюгге заставляют забыть о современности и наслаждаться обаянием маленьких старинных городков.
Искусство любой страны особенно ярко предстает в ней самой, среди ее природы и культуры. Искусство фламандских художников с максимальной полнотой раскрывается на территории бывшей Фландрской области, в северной части Бельгии.
Живопись XV века - золотого века нидерландского изобразительного искусства - наиболее разнообразно представлена в музейных собраниях Антверпена, Брюгге, Гента и Брюсселя. Таинственный и величавый Ян ван Эйк, скорбный и торжественный Рогир ван дер Вейден, изысканный Ганс Мемлинг и другие художники североевропейской школы определяют лицо бельгийских музеев. Крупнейшими из них являются Королевский музей в Антверпене, Королевский музей в Брюсселе, Музей изящных искусств и Музей Ганса Мемлинга в Брюгге.
По количеству разнообразнейших праздничных мероприятий Бельгия наверняка опережает большинство европейских стран.
В Брюсселе интересны Национальный праздник 21 июля с обязательными фейерверками и ковром из цветов на площади Трон, живописная процессия Оммеганг (29 июня - 1 июля), праздник Майского дерева "Мейбоом" (9 мая), конкурс классической музыки королевы Елизаветы (весна) и фестиваль "Европалия". В день Вознесения Господня в Брюгге проходит историческая процессия "Праздник Священной крови", в конце августа (через каждые 2 года) - "Праздник каналов", а также исторические костюмированные представления. Один из самых красочных праздников страны - Карнавал в Бинше, проводится перед Великим постом аж с 1394 г. Не менее интересны процессии в честь Богородицы и народные гулянья в Льеже (середина августа).
Конституция Бельгии гарантирует свободу вероисповедания.
Большинство верующих (ок. 70% населения) – католики. Официально признаны также ислам (250 тыс. человек), протестантство (ок. 70 тыс.), иудаизм (35 тыс.), англиканство (40 тыс.), православие (20 тыс.). Церковь отделена от государства.
Бельгийская кухня имеет много компонентов, основанных на стандартах французской и немецкой кулинарных традиций - активно используются мясо, морепродукты, овощи, картофель, масло, сыр, сливки, пиво и вино, при этом и по сей день прослеживается влияние средневековой кулинарии - широко используются горчица, травы, специи и смешивание сладкого с кислым или сладкого с соленым.
Традиционными закусками считаются креветки с помидорами под майонезом "ла томат-креветт", крокеты из сырых креветок и плавленого сыра пармезан, сервированные листиками жареной петрушки "крокетт-о-пармезан", спаржа по-фламандски с соусом из масла со взбитым сырым яйцом и рубленой петрушкой "асперж а-ла фламанд", разнообразнейшие бутерброды с ломтиками белого сыра, украшенные редисом и луком, салаты и легкие закуски из картофеля и маринованных овощей, а также пикантные сыры "ле эрв", "ле фромаж де брюссель" или "марой" и т. д.
Первое блюдо чаще всего представлено супом из рыбы, а также устрицами в отваре сельдерея. Повсюду предложат жареный стейк под различными соусами, к которому можно заказать "фриты" - золотистые ломтики картофеля. Очень популярны "фламандский карбонад" - обжаренная в пиве буженина или вырезка с черносливом, арденнский окорок "жамбон д'арденн", кролик в пиве "ле лапэн а-ла бьер", соленые пироги с сыром "ла тарт аль джот" и "фламиш" - тушеный цыпленок с виноградом.
На сладкое в каждом городе предлагаются свои блюда, такие как сливочные безе в Мальмеди, сладкие бисквиты "кук" в Динане, миндальные пирожные и карамельные бисквиты в Брюгге, вафли "гофр", маленькие сухие пирожные из Гента - "гентсе моккен" и, конечно, знаменитый брюссельский "пралин". Шоколад считается истинно бельгийским продуктом, его самые известные марки - "Корн ла Тусон д'Oр", "Годива", "Нойхаус" и "белый" шоколад "Леонидас".
Национальный напиток бельгийцев - пиво. Сегодня в стране насчитывается более 1000 марок, а новые сорта пива создаются почти каждый день. Наиболее известными являются Gueuse, Jupiler, Maes, Stella Artois, Leffe, Hoegaarden, Lambic и Trappist. Можно даже найти пиво с добавлением вишневого ("крик") и малинового сока ("фрамбуаз"), а также кисло-сладкое пиво "гуден-банд". Виноград выращивают на склонах Самбры, в Торни, Эно и в окрестностях Брюсселя, поэтому в стране достаточно много собственного высококачественного вина, но немало его ввозится и из-за границы.
Бельгию нельзя причислить к странам-курортам, но и в ней есть где отдохнуть на природе. Самый известный курорт Бельгии - Спа (Spa), расположенный на востоке королевства, недалеко от Льежа. В городе, известной своими источниками минеральной воды, кроме бальнеологических оздоровительных центров, расположены "Музей города вод" и галерея с произведениями художников, запечатлевших местные пейзажи.
Вдоль всего побережья Северного моря протянулись песчаные пляжи протяженностью около 70 км с курортами Knokke, De Haan, Westende, Oostende. Купальный сезон продолжается с середины июня до середины сентября.
Самый известный курорт это Остенде (Oostende), его пляжи и дюны - идеальное место для проведения жаркого дня и романтичного вечера. В городском аквариуме можно посмотреть на подводный мир Северного моря. В Остенде можно посетить парусник "Меркатор", на котором сохранены все исторические детали.
Немного западнее Остенеде расположен другой курорт Фламандского побережья - Мидделькерк. Самый северо-восточный городок побережья - курорт высшего класса - Кнокке-Хейст. Он известен своими специальными пляжами, сосновыми рощами, террасами и садами, а также полями для гольфа, бассейнами и казино.
Ландшафты и животный мир сохраняется во множестве заповедников и национальных парках: Бельсель, От-Фань, Калмтхаут, Шевтон, Св. Губерт и птичий заповедник на побережье Звин. Гордость Бельгии - большой Арденский лес на границе с Германией и Люксембургом. В Арденнах можно найти множество мест отдыха в окружении старинных замков и красивейших горных пейзажей.
Название города происходит от слов bruoc (старонидерл., «болото») и sella (старонид., «местожительство») и обозначает буквально «селение на болоте».
По легенде Брюссель был основан в VI веке Святым Гориком (или Сен-Жери). Однако первое упоминание о селении Bruocsella встречается лишь в 996 году в грамоте Оттона Великого. С 977 по 979 год Карл Нижнелотарингский построил крепость и часовню на острове на реке Сенне, что стало первым шагом в развитии города. Собор был посвящен Святой Гудуле, покровительнице Бельгии. В XI веке была сооружена первая городская стена.
Благодаря статусу столицы государства и подъёму экономики Бельгии в эпоху индустриализации (XIX век), Брюссель становится все более привлекательным местом. Население растёт быстрыми темпами, не в последнюю очередь за счёт иммигрантов из Валлонии и Франции. Историческое ядро города объединяется с бывшими сельскими коммунами в конгломерат, вырастают новые кварталы. В это время строятся такие здания, как Дворец Правосудия, Биржа, королевский дворец, Триумфальная арка и знаменитые здания в стиле модерн (например, здания Виктора Орта).
Хотя Бельгия и стала жертвой агрессивной политики Германии во время обеих Мировых войн, Брюссель не был подвергнут значительным разрушениям. Благодаря этому архитектура и улицы Брюсселя до 60-х годов (а частично и в наши дни) оставались такими же, как и во времена основания города. Однако уже в 30-х годах было проведено рельсовое сообщения между Северным и Центральным вокзалами через центр города.
Давний конфликт между фламандским, нидерландоязычным, и валлонским, франкоязычным, населением приводит к тому, что в в 1932—1938 годах Брюссель становится двуязычным: названия улиц, станций общественного транспорта и муниципалитетов дублируются на двух языках. Под влиянием более развитой в то время Валлонии город все более «офранцуживается», преобладающий ранее нидерландский язык отходит на второй план. Также в архитектуре доминирует французский стиль.
После второй мировой войны Брюссель завоевывает все большее международное значение: в 1958 году здесь обосновывается Европейское экономическое сообщество (предшественник Европейского союза). В том же году в Брюсселе состоялась Всемирная выставка, к которой был построен Атомиум. В 1967 году из Парижа в Брюссель переезжает НАТО.
Брюссель — крупнейший экономический центр страны. Экономическому росту бельгийской столице поспособствовали центральное географическое положение и тот факт, что здесь разместились такие международные организации, как ЕС и НАТО. По объёму ВВП на душу населения Брюссель находится на третьем месте среди европейских городов после Люксембурга и центрального Лондона. Наибольшую прибыль приносят гастрономия (в апреле 2007 в городе было более 2000 ресторанов) и третичный сектор экономики. Помимо этого развиты области машиностроения, выпускающие промышленное оборудование. В городе разместилось большое количество кредитно-финансовых институций.
В наши дни Брюссель – это центр политической и финансовой жизни Евросоюза. Изысканное сочетание древней архитектуры и новейших веяний в области архитектурного дизайна, богатое культурное и историческое наследие, сосредоточение финансовых и политических институтов Европы – все это делает Брюссель особенным городом, которому найдется что предложить самому взыскательному инвестору.
